నిన్న రాత్రి అహ్మదాబాద్లోని నరేంద్ర మోదీ స్టేడియంలో జరిగిన ఆ మ్యాచ్ను, మీరంతా చూసే ఉంటారు. గుండెలు పిండేసే ఉత్కంఠ, ఆశలు అడుగంటిన క్షణాలు, ఒకవైపు చెలరేగిన విధ్వంసం, మరోవైపు కుప్పకూలిన సామ్రాజ్యం.. ఇలాంటి ఒక మ్యాచ్ కోసమే కదా మనం ఐపీఎల్ను ప్రాణం కంటే ఎక్కువగా ప్రేమిస్తాం! చెన్నై సూపర్ కింగ్స్ ఆశలపై గుజరాత్ టైటాన్స్ ఆడిన, ఆ రాక్షస ఇన్నింగ్స్ గురించి ఎంత చెప్పుకున్నా తక్కువే. టాస్ గెలిచిన రుతురాజ్ గైక్వాడ్, మొదట ఫీల్డింగ్ ఎంచుకున్నప్పుడు అంతా నార్మల్గానే సాగింది. కానీ ఒక్కసారి గుజరాత్ బ్యాటర్లు క్రీజులోకి వచ్చాక కథ మొత్తం మారిపోయింది. ఓపెనర్లుగా వచ్చిన కెప్టెన్ శుబ్మన్ గిల్, యంగ్ సెన్సేషన్ సాయి సుదర్శన్, చెన్నై బౌలర్లను అసలు బౌలర్లుగానే పరిగణించలేదు. ఒకవైపు సాయి సుదర్శన్ క్లాస్ షాట్లతో మైదానాన్ని నలుమూలలా పరుగుల వరద పారిస్తుంటే, మరోవైపు గిల్ తన ట్రేడ్మార్క్ క్లాసిక్ షాట్లతో, చెన్నై ఫీల్డర్లను కేవలం ప్రేక్షకులుగా మార్చేశాడు. ఈ ఇద్దరూ కలిసి మొదటి వికెట్కు ఏకంగా నూట ఇరవై ఐదు పరుగుల భారీ భాగస్వామ్యాన్ని నిర్మించి, గుజరాత్ విజయానికి బలమైన పునాది వేశారు. సాయి సుదర్శన్ కేవలం యాభై మూడు బంతుల్లో ఎనభై నాలుగు పరుగుల, వీరోచిత ఇన్నింగ్స్ ఆడి జట్టుకు వెన్నుముకగా నిలిచాడు. ఇదొక్కటే కాదు, ఈ సీజన్లో అతనికి ఇది వరుసగా ఐదో అర్ధ సెంచరీ కావడం విశేషం! కెప్టెన్ గిల్ కూడా ముప్పై ఏడు బంతుల్లో అరవై నాలుగు పరుగులు చేసి, తన బాధ్యతను వంద శాతం నెరవేర్చాడు. ఆ తర్వాత వచ్చిన జోస్ బట్లర్ ఆఖర్లో చెన్నై బౌలింగ్ను పూర్తిగా చీల్చి చెండాడుతూ, కేవలం ఇరవై ఏడు బంతుల్లో యాభై ఏడు పరుగులు చేసి, నాటౌట్గా నిలవడంతో నిర్ణీత ఇరవై ఓవర్లలో గుజరాత్, నాలుగు వికెట్ల నష్టానికి రెండు వందల ఇరవై తొమ్మిది పరుగుల భారీ స్కోరు సాధించింది.
రెండు వందల ముప్పై పరుగుల కొండంత లక్ష్యంతో బరిలోకి దిగిన చెన్నై సూపర్ కింగ్స్, అభిమానులకు మొదటి ఓవర్ నుండే గుండె ఆగిపోయే షాకులు తగిలాయి. గుజరాత్ బౌలర్ మహమ్మద్ సిరాజ్ నిప్పులు చెరిగే బౌలింగ్తో, చెన్నై టాప్ ఆర్డర్ను ముక్కలు ముక్కలు చేసేశాడు. చెన్నై స్టార్ బ్యాటర్ సంజూ శాంసన్ ఎదుర్కొన్న మొదటి బంతికే పరుగులేమీ చేయకుండా, గోల్డెన్ డక్గా వెనుదిరగడం స్టేడియంలో ఉన్న లక్షలాది మంది సీఎస్కే అభిమానులను తీవ్ర నిరాశలోకి నెట్టింది. ఒకవైపు వికెట్లు పడుతున్నా, ఒంటరి పోరాటం చేస్తూ లయన్ లాగా గర్జించాడు శివమ్ దూబే. మైదానంలో దూబే ఉన్నంతసేపు చెన్నై అభిమానుల్లో, ఏదో ఒక మూల చిన్న ఆశ సజీవంగానే ఉంది. కేవలం పదిహేడు బంతుల్లో ఆరు భారీ సిక్సర్లతో నలభై ఏడు పరుగులు చేసి, అతను సృష్టించిన విధ్వంసం మ్యాచ్కే హైలైట్ అని చెప్పాలి. కానీ అతనికి అవతలి వైపు నుండి, ఏ ఒక్క బ్యాటర్ నుండి కనీస మద్దతు లభించలేదు. గుజరాత్ బౌలర్లయిన మహమ్మద్ సిరాజ్ మూడు ఓవర్లలో, ఇరవై ఆరు పరుగులిచ్చి మూడు వికెట్లు, రషీద్ ఖాన్ కేవలం పద్దెనిమిది పరుగులిచ్చి మూడు వికెట్లు, కగిసో రబడా ముప్పై రెండు పరుగులిచ్చి మూడు వికెట్లు తీసి, చెన్నై బ్యాటింగ్ లైనప్ను చేతులేత్తేలా చేశారు. దీనితో చెన్నై సూపర్ కింగ్స్ కేవలం పదమూడు ఓవర్ల నాలుగు బంతుల్లో, నూట నలభై పరుగులకే పూర్తిగా ఆలౌట్ అయిపోయింది.
ఐపీఎల్ 2026 లీగ్ దశ ముగింపు సమయానికి పాయింట్ల పట్టికలో గుజరాత్ టైటాన్స్, చెన్నై సూపర్ కింగ్స్ జట్లు పూర్తి భిన్నమైన స్థానాల్లో నిలిచాయి. నిన్న రాత్రి జరిగిన 66 వ లీగ్ మ్యాచ్లో లభించిన భారీ విజయంతో, గుజరాత్ టైటాన్స్ జట్టు మొత్తం 14 మ్యాచులలో 9 విజయాలు, 5 ఓటములతో 18 పాయింట్లు సాధించి, +0.695 నెట్ రన్ రేట్తో టేబుల్లో రెండో స్థానాన్ని, విజయవంతంగా సుస్థిరం చేసుకుని ప్లేఆఫ్స్కు క్వాలిఫై అయింది. మరోవైపు, ఈ ఘోర పరాజయంతో చెన్నై సూపర్ కింగ్స్ జట్టు తమ 14 మ్యాచులలో కేవలం 6 విజయాలు సాధించి, 8 ఓటములతో 12 పాయింట్లు మాత్రమే పొంది, -0.345 నెట్ రన్ రేట్తో 7 వ స్థానంలో నిలిచి, ఈ సీజన్ ప్లేఆఫ్స్ రేసు నుండి అధికారికంగా నిష్క్రమించింది
బౌలింగ్ విభాగంలో నిప్పులు చెరిగిన టీమిండియా స్టార్ పేసర్, మహమ్మద్ సిరాజ్ అత్యంత ప్రతిష్టాత్మకమైన ‘ప్లేయర్ ఆఫ్ ది మ్యాచ్’ అవార్డును గెలుచుకున్నాడు. టాస్ ఓడి మొదట బ్యాటింగ్ చేసిన గుజరాత్ బోర్డుపై, 229 పరుగుల కొండంత లక్ష్యాన్ని ఉంచినప్పటికీ, చెన్నై లాంటి ప్రమాదకరమైన జట్టును కట్టడి చేయడం, అంత సులువు కాదని సిరాజ్కు బాగా తెలుసు. అందుకే ఇన్నింగ్స్ మొదటి ఓవర్ నుంచే, పదునైన లైన్ అండ్ లెంగ్త్తో విరుచుకుపడ్డాడు. తన 3 ఓవర్ల కోటాలో కేవలం 26 పరుగులు మాత్రమే ఇచ్చి, చెన్నై సూపర్ కింగ్స్ బ్యాటింగ్ నడ్డి విరిచేలా, 3 ముఖ్యమైన వికెట్లను పడగొట్టాడు. ముఖ్యంగా ఇన్నింగ్స్ మొదటి బంతికే సంజూ శాంసన్ను గోల్డెన్ డక్ చేయడం, ఆ తర్వాత ప్రమాదకరంగా మారే అవకాశం ఉన్న సిఎస్కే కెప్టెన్ రుతురాజ్ గైక్వాడ్, ఉర్విల్ పటేల్లను క్లీన్ అవుట్ చేసి మ్యాచ్ను పూర్తిగా గుజరాత్ వైపు తిప్పేయడంతో, సిరాజ్ను ఈ మ్యాచ్ అద్భుత అవార్డు వరించింది.
ఈ మ్యాచ్లో కేవలం ప్లేయర్ ఆఫ్ ది మ్యాచ్ మాత్రమే కాకుండా, ఇతర విభాగాల్లోనూ ఆటగాళ్లు తమ సత్తా చాటి అవార్డులను అందుకున్నారు. గుజరాత్ ఇన్నింగ్స్ ఆఖర్లో చెన్నై బౌలర్లను ఊచకోత కోస్తూ కేవలం 27 బంతుల్లో 4 ఫోర్లు, 4 సిక్సర్లతో ఏకంగా 211.11 స్ట్రైక్ రేట్తో విధ్వంసకరమైన 57 పరుగులు చేసిన జోస్ బట్లర్ ‘ఎలక్ట్రిఫైయింగ్ స్ట్రైకర్ ఆఫ్ ది మ్యాచ్’ అవార్డును దక్కించుకున్నాడు. అలాగే మ్యాచ్లో అత్యధిక సిక్సర్లు బాదిన ఆటగాడిగా చెన్నై సూపర్ కింగ్స్ తరఫున, ఒంటరి పోరాటం చేసిన శివమ్ దూబే నిలిచాడు. అతను కేవలం 17 బంతుల్లోనే 6 భారీ సిక్సర్ల సాయంతో, 47 పరుగులు చేసి ‘మోస్ట్ సిక్సెస్ ఆఫ్ ది మ్యాచ్’ అవార్డును సొంతం చేసుకున్నాడు. ఇక ఓపెనర్గా వచ్చి పవర్ప్లేలో చెన్నై బౌలింగ్ను చీల్చిచెండాడుతూ, 53 బంతుల్లో 84 పరుగులు చేసిన సాయి సుదర్శన్కు మ్యాచ్లో అత్యధిక బౌండరీలు బాదినందుకు, మరియు ఈ సీజన్లో వరుసగా 5వ హాఫ్ సెంచరీ సాధించినందుకు, ప్రత్యేక పురస్కారాలు లభించాయి.
గుజరాత్ టైటాన్స్ కెప్టెన్ శుబ్మన్ గిల్ తన జట్టు ప్రదర్శనపై, పూర్తి సంతృప్తిని వ్యక్తం చేశాడు. ప్లేఆఫ్స్ రేసులో సరైన సమయంలో జట్టు ఫామ్లోకి రావడం, ముఖ్యంగా నాకౌట్ దశకు ముందు లభించిన ఈ విక్టరీ, తమ నైతిక బలాన్ని ఎంతగానో పెంచిందని గిల్ పేర్కొన్నాడు. లీగ్ ప్రారంభంలో కొన్ని మ్యాచ్లు, చివరి బంతి వరకు వచ్చి చేజారాయని గుర్తుచేసుకున్న అతను, ఢిల్లీతో జరిగిన మ్యాచ్ నుండి తాము వెతుకుతున్న ఆ ఐదు శాతం అదనపు ప్రతిభ, జట్టుకు దొరికిందని ఆనందం వ్యక్తం చేశాడు. తమ బౌలర్లు ప్రణాళికలను పక్కాగా అమలు చేస్తూ, స్థిరమైన లైన్ అండ్ లెంగ్త్తో బౌలింగ్ చేశారని, టీ ట్వంటీ ఫార్మాట్లో కొన్ని బంతులు , సిక్సర్లుగా మారడం సహజమే అయినప్పటికీ, బౌలర్లు తమ వ్యూహాలను నమ్మి బరిలోకి దిగడం వల్లే , ఈ విజయం సాధ్యమైందని గిల్ ప్రశంసించాడు.
మరోవైపు టోర్నమెంట్ నుండి అధికారికంగా నిష్క్రమించిన అనంతరం, చెన్నై సూపర్ కింగ్స్ కెప్టెన్ రుతురాజ్ గైక్వాడ్ తీవ్ర నిరాశను వ్యక్తపరిచాడు. టాస్ గెలిచి ఫీల్డింగ్ ఎంచుకున్నప్పటికీ, పిచ్పై గుజరాత్ బ్యాటర్లను కట్టడి చేయడంలో, తమ బౌలర్లు పూర్తిగా విఫలమయ్యారని అంగీకరించాడు. రెండు వందల ముప్పై పరుగుల భారీ లక్ష్యాన్ని ఛేదించాలంటే, పవర్ప్లేలో అద్భుతమైన ప్రారంభం అవసరమని, కానీ మొదటి బంతికే సంజూ శాంసన్ అవుట్ అవ్వడం, తమను తీవ్రమైన ఒత్తిడిలోకి నెట్టేసిందని గైక్వాడ్ వివరించాడు. శివమ్ దూబే మిడిల్ ఆర్డర్లో అద్భుతమైన ఇన్నింగ్స్తో పోరాడినప్పటికీ, అతనికి అవతలి ఎండ్ నుండి ఏ ఒక్క బ్యాటర్ కూడా సహకరించకపోవడం, మ్యాచ్ను చేతుల్లోంచి పూర్తిగా జార్చేసిందని, ఈ సీజన్ ప్రయాణం ఇలా ముగియడం బాధాకరంగా ఉందని ఆవేదన చెందాడు.
ఈ మ్యాచ్లో బౌలింగ్తో మాయచేసి ప్లేయర్ ఆఫ్ ది మ్యాచ్ అవార్డు అందుకున్న, మహమ్మద్ సిరాజ్ ప్రెజెంటేషన్ వేడుకలో, తన ఆనందాన్ని పంచుకున్నాడు. ఇంతటి భారీ లక్ష్యం బోర్డుపై ఉన్నప్పుడు పవర్ప్లేలో, ప్రత్యర్థి జట్టును దెబ్బకొట్టడమే తన ప్రధాన వ్యూహమని సిరాజ్ తెలిపాడు. వికెట్పై లభిస్తున్న బౌన్స్ను సరిగ్గా వాడుకుంటూ, మొదటి ఓవర్లోనే సంజూ శాంసన్ లాంటి కీలకమైన వికెట్ను పడగొట్టడం, తనలో ఆత్మవిశ్వాసాన్ని రెట్టింపు చేసిందని చెప్పాడు. ఒత్తిడి సమయంలో కెప్టెన్ గిల్ ఇచ్చిన స్వేచ్ఛ, బౌలింగ్ కోచ్ సూచనలు మైదానంలో పక్కాగా పనిచేశాయని, ఒక బౌలర్గా జట్టును ప్లేఆఫ్స్ టాప్-2 లో నిలబెట్టేందుకు తన వంతు పాత్ర పోషించడం, ఎంతో గర్వంగా ఉందని సిరాజ్ సగర్వంగా ప్రకటించాడు.
ఈ మ్యాచ్ కేవలం ఒక గెలుపు ఓటముల లెక్క మాత్రమే కాదు.. ఐపీఎల్ చరిత్రలోనే అత్యంత భావోద్వేగభరితమైన పోరాటానికి సజీవ సాక్ష్యం. గుజరాత్ టైటాన్స్ ఆడిన ఆ రాక్షస ఇన్నింగ్స్, మహమ్మద్ సిరాజ్ వేసిన ఆ నిప్పులు చెరిగే బంతులు, వారిని సగర్వంగా ప్లేఆఫ్స్ టాప్-2 రేసులో నిలబెట్టాయి. మరోవైపు, సీజన్ అంతా ఎన్నో ఆశలతో అడుగులు వేసిన చెన్నై సూపర్ కింగ్స్ సామ్రాజ్యం, ఇలా లీగ్ దశలోనే కూలిపోవడం, శివమ్ దూబే చేసిన ఆ ఒంటరి పోరాటం వృథా కావడం, సీఎస్కే అభిమానుల గుండెలను పిండేసింది. ఏదేమైనా, ఒకరి ఆనందం.. మరొకరి కన్నీరు కలగలిసిన ఈ రాత్రి, క్రికెట్ అనే ఆట ఎంత అన్ప్రెడిక్టబుల్ మరియు, ఎంత అందమైనదో మరోసారి నిరూపించింది. రాబోయే ప్లేఆఫ్స్ సమరంలో గుజరాత్ టైటాన్స్ ఇదే జోరును కొనసాగిస్తుందా, లేక కొత్త చరిత్ర సృష్టించబడుతుందా అనేది చూడాలి!
