వన్డేలు, టీ Twenty ల్లో ప్రపంచ క్రికెట్లో సంచలనాలు సృష్టించిన అఫ్గానిస్థాన్, ఇప్పుడు మరోసారి భారత్తో అరుదైన టెస్ట్ మ్యాచ్కు సిద్ధమవుతోంది. ప్రస్తుతం వారి టెస్ట్ క్యాలెండర్ చాలా పరిమితంగా ఉన్నప్పటికీ, ఇప్పటివరకు ఆడిన 12 టెస్టుల్లో 4 విజయాలు సాధించడం చిన్న విషయము కాదు. అందుకే అఫ్గానిస్థాన్ను భారత్ తేలికగా తీసుకునే పరిస్థితి లేదు.
అఫ్గానిస్థాన్ క్రికెట్ అభివృద్ధి వెనుక ఎన్నో కష్టాలు, ఎన్నో జ్ఞాపకాలు దాగి ఉన్నాయి. మాజీ ఆటగాడు, ప్రస్తుతం అఫ్గానిస్థాన్ ఏ జట్టు మరియు, అండర్-19 జట్టు కోచ్గా ఉన్న రైస్ అహ్మద్జాయ్కు 2009 లో, జరిగిన ఒక ప్రయాణం ఇప్పటికీ మర్చిపోలేని అనుభవంగా మిగిలిపోయింది.
2009 ఆగస్టులో అఫ్గానిస్థాన్ జట్టు జింబాబ్వేలో, ఒక చారిత్రాత్మక మ్యాచ్ కోసం 250 కిలోమీటర్ల దూరం ప్రయాణించింది. చిన్న వ్యాన్లో హరారే నుంచి ముటారే స్పోర్ట్స్ క్లబ్ వరకు, వెళ్లిన ఆ ప్రయాణం వారి జీవితాలను మార్చేసింది. ఎందుకంటే అదే వారి తొలి ఫస్ట్-క్లాస్ మ్యాచ్.ఆ రోజు గురించి గుర్తు చేసుకుంటూ అహ్మద్జాయ్ మాట్లాడుతూ, తెల్లటి జెర్సీ ధరించడం, తలపై తెల్లటి ఫ్లాపీ హ్యాట్ పెట్టుకోవడం తనకు ఎంతో ప్రత్యేకంగా అనిపించిందని చెప్పారు. మ్యాచ్ ముగిసిన తర్వాత తమ పేర్ల ముందు “ఫస్ట్-క్లాస్ క్రికెటర్” అనే గుర్తింపు రావడం కోసం జట్టంతా ఎంతో, ఉత్సాహంగా ఎదురుచూసిందని వెల్లడించారు.
అయితే ఆ సమయంలో టెస్ట్ లేదా ఫస్ట్-క్లాస్ క్రికెట్ ఆడే అనుభవం వారికి పెద్దగా లేదు. ఎర్ర బంతితో ఎలా ఆడాలి, ఎలా ఓపికగా బ్యాటింగ్ చేయాలి అనే అవగాహన కూడా తక్కువగానే ఉండేది. అందరూ వేగంగా పరుగులు చేయాలనే తొందరలో ఉండేవారని, అహ్మద్జాయ్ నవ్వుతూ గుర్తు చేసుకున్నారు.అయినప్పటికీ తమ తొలి ఫస్ట్-క్లాస్ మ్యాచ్లో, బలమైన జింబాబ్వే జట్టుపై డ్రా సాధించడం అఫ్గానిస్థాన్కు గొప్ప ఆరంభంగా నిలిచింది. ఆ ఫలితం జట్టుకు ఆత్మవిశ్వాసాన్ని ఇచ్చింది. అంతేకాదు, అంతర్జాతీయ స్థాయిలో ఎదగాలనే సంకల్పాన్ని మరింత బలపరిచింది.
ఆ తర్వాత కేవలం ఐదు నెలల వ్యవధిలోనే అఫ్గానిస్థాన్ ఐసీసీ ఇంటర్కాంటినెంటల్ కప్ను గెలుచుకుంది. ఫస్ట్-క్లాస్ అభివృద్ధి టోర్నమెంట్గా గుర్తింపు పొందిన ఈ పోటీలో స్కాట్లాండ్ను, ఫైనల్లో ఓడించి తొలి ప్రయత్నంలోనే టైటిల్ను సొంతం చేసుకుంది.అక్కడి నుంచి అఫ్గానిస్థాన్ ప్రయాణం వేగంగా సాగింది. దాదాపు పదేళ్లలోపే టెస్ట్ హోదా సంపాదించింది. 2018లో బెంగళూరులో భారత్తో జరిగిన మ్యాచ్లో అస్గర్ అఫ్గాన్ నాయకత్వంలోని, జట్టు తమ తొలి టెస్ట్ మ్యాచ్ ఆడి చరిత్ర సృష్టించింది.
ఇప్పుడు హష్మతుల్లా షాహిదీ నాయకత్వంలోని అఫ్గానిస్థాన్ జట్టు భారత్తో తమ రెండో టెస్ట్ ఆడబోతోంది. గతంతో పోలిస్తే ఇప్పుడు జట్టులో ఎంతో మార్పు కనిపిస్తోందని అహ్మద్జాయ్ చెబుతున్నారు. ఆటగాళ్లకు మెరుగైన సౌకర్యాలు, కాంట్రాక్టులు, మ్యాచ్ ఫీజులు అందుతున్నాయని ఆయన తెలిపారు.అంతేకాదు, ఎర్ర బంతి క్రికెట్లో బ్యాటింగ్, బౌలింగ్ విషయంలో ఆటగాళ్లు మరింత ప్రొఫెషనల్గా తయారయ్యారని చెప్పారు. ఒకప్పుడు ఫస్ట్-క్లాస్ క్రికెట్ గురించి పెద్దగా తెలియని అఫ్గానిస్థాన్, ఇప్పుడు ప్రపంచంలోని అగ్ర జట్లకు సవాల్ విసిరే స్థాయికి ఎదిగింది. అందుకే భారత్తో జరగబోయే ఈ టెస్ట్ మ్యాచ్పై ప్రపంచ క్రికెట్ అభిమానుల దృష్టి నిలిచింది. అఫ్గానిస్థాన్ మరోసారి సంచలనం సృష్టిస్తుందా లేదా అనేది ఆసక్తికరంగా మారింది.వన్డేలు, టీ Twenty ల్లో ప్రపంచ క్రికెట్లో సంచలనాలు సృష్టించిన అఫ్గానిస్థాన్, ఇప్పుడు మరోసారి భారత్తో అరుదైన టెస్ట్ మ్యాచ్కు సిద్ధమవుతోంది. ప్రస్తుతం వారి టెస్ట్ క్యాలెండర్ చాలా పరిమితంగా ఉన్నప్పటికీ, ఇప్పటివరకు ఆడిన 12 టెస్టుల్లో 4 విజయాలు సాధించడం చిన్న విషయము కాదు. అందుకే అఫ్గానిస్థాన్ను భారత్ తేలికగా తీసుకునే పరిస్థితి లేదు.
అఫ్గానిస్థాన్ క్రికెట్ అభివృద్ధి వెనుక ఎన్నో కష్టాలు, ఎన్నో జ్ఞాపకాలు దాగి ఉన్నాయి. మాజీ ఆటగాడు, ప్రస్తుతం అఫ్గానిస్థాన్ ఏ జట్టు మరియు, అండర్-19 జట్టు కోచ్గా ఉన్న రైస్ అహ్మద్జాయ్కు 2009 లో, జరిగిన ఒక ప్రయాణం ఇప్పటికీ మర్చిపోలేని అనుభవంగా మిగిలిపోయింది.
2009 ఆగస్టులో అఫ్గానిస్థాన్ జట్టు జింబాబ్వేలో, ఒక చారిత్రాత్మక మ్యాచ్ కోసం 250 కిలోమీటర్ల దూరం ప్రయాణించింది. చిన్న వ్యాన్లో హరారే నుంచి ముటారే స్పోర్ట్స్ క్లబ్ వరకు, వెళ్లిన ఆ ప్రయాణం వారి జీవితాలను మార్చేసింది. ఎందుకంటే అదే వారి తొలి ఫస్ట్-క్లాస్ మ్యాచ్.ఆ రోజు గురించి గుర్తు చేసుకుంటూ అహ్మద్జాయ్ మాట్లాడుతూ, తెల్లటి జెర్సీ ధరించడం, తలపై తెల్లటి ఫ్లాపీ హ్యాట్ పెట్టుకోవడం తనకు ఎంతో ప్రత్యేకంగా అనిపించిందని చెప్పారు. మ్యాచ్ ముగిసిన తర్వాత తమ పేర్ల ముందు “ఫస్ట్-క్లాస్ క్రికెటర్” అనే గుర్తింపు రావడం కోసం జట్టంతా ఎంతో, ఉత్సాహంగా ఎదురుచూసిందని వెల్లడించారు.
అయితే ఆ సమయంలో టెస్ట్ లేదా ఫస్ట్-క్లాస్ క్రికెట్ ఆడే అనుభవం వారికి పెద్దగా లేదు. ఎర్ర బంతితో ఎలా ఆడాలి, ఎలా ఓపికగా బ్యాటింగ్ చేయాలి అనే అవగాహన కూడా తక్కువగానే ఉండేది. అందరూ వేగంగా పరుగులు చేయాలనే తొందరలో ఉండేవారని, అహ్మద్జాయ్ నవ్వుతూ గుర్తు చేసుకున్నారు.అయినప్పటికీ తమ తొలి ఫస్ట్-క్లాస్ మ్యాచ్లో, బలమైన జింబాబ్వే జట్టుపై డ్రా సాధించడం అఫ్గానిస్థాన్కు గొప్ప ఆరంభంగా నిలిచింది. ఆ ఫలితం జట్టుకు ఆత్మవిశ్వాసాన్ని ఇచ్చింది. అంతేకాదు, అంతర్జాతీయ స్థాయిలో ఎదగాలనే సంకల్పాన్ని మరింత బలపరిచింది.
ఆ తర్వాత కేవలం ఐదు నెలల వ్యవధిలోనే అఫ్గానిస్థాన్ ఐసీసీ ఇంటర్కాంటినెంటల్ కప్ను గెలుచుకుంది. ఫస్ట్-క్లాస్ అభివృద్ధి టోర్నమెంట్గా గుర్తింపు పొందిన ఈ పోటీలో స్కాట్లాండ్ను, ఫైనల్లో ఓడించి తొలి ప్రయత్నంలోనే టైటిల్ను సొంతం చేసుకుంది.అక్కడి నుంచి అఫ్గానిస్థాన్ ప్రయాణం వేగంగా సాగింది. దాదాపు పదేళ్లలోపే టెస్ట్ హోదా సంపాదించింది. 2018లో బెంగళూరులో భారత్తో జరిగిన మ్యాచ్లో అస్గర్ అఫ్గాన్ నాయకత్వంలోని, జట్టు తమ తొలి టెస్ట్ మ్యాచ్ ఆడి చరిత్ర సృష్టించింది.
ఇప్పుడు హష్మతుల్లా షాహిదీ నాయకత్వంలోని అఫ్గానిస్థాన్ జట్టు భారత్తో తమ రెండో టెస్ట్ ఆడబోతోంది. గతంతో పోలిస్తే ఇప్పుడు జట్టులో ఎంతో మార్పు కనిపిస్తోందని అహ్మద్జాయ్ చెబుతున్నారు. ఆటగాళ్లకు మెరుగైన సౌకర్యాలు, కాంట్రాక్టులు, మ్యాచ్ ఫీజులు అందుతున్నాయని ఆయన తెలిపారు.అంతేకాదు, ఎర్ర బంతి క్రికెట్లో బ్యాటింగ్, బౌలింగ్ విషయంలో ఆటగాళ్లు మరింత ప్రొఫెషనల్గా తయారయ్యారని చెప్పారు. ఒకప్పుడు ఫస్ట్-క్లాస్ క్రికెట్ గురించి పెద్దగా తెలియని అఫ్గానిస్థాన్, ఇప్పుడు ప్రపంచంలోని అగ్ర జట్లకు సవాల్ విసిరే స్థాయికి ఎదిగింది. అందుకే భారత్తో జరగబోయే ఈ టెస్ట్ మ్యాచ్పై ప్రపంచ క్రికెట్ అభిమానుల దృష్టి నిలిచింది. అఫ్గానిస్థాన్ మరోసారి సంచలనం సృష్టిస్తుందా లేదా అనేది ఆసక్తికరంగా మారింది.
