పాట్ కమిన్స్ వేసిన బంతిని ఎదుర్కొంటూ, తనకు ఎదురైన 21వ డెలివరీకి రుతురాజ్ గైక్వాడ్ చివరికి, గాల్లోకి షాట్ ఆడేందుకు ప్రయత్నించాడు. కానీ డీప్ స్క్వేర్-లెగ్ వద్ద ఈషాన్ మలింగ, క్యాచ్ పట్టేయడంతో అతడు ఔట్ అయ్యాడు. గైక్వాడ్ మైదానం విడిచిపెడుతుండగా, చెపాక్ స్టేడియంలో ఉన్న ప్రేక్షకులు, షాక్ అవ్వడం కంటే ఊపిరి పీల్చుకున్నట్లే అనిపించింది. 21 బంతుల్లో కేవలం 15 పరుగులు. ఒక్క ఫోర్ లేదా సిక్స్ కూడా లేదు. స్ట్రైక్రేట్ కేవలం 71.42. ఓపెనర్గా వచ్చి, 11.3 ఓవర్ల వరకు క్రీజ్లో ఉండి, ఇంత తక్కువ స్కోర్ చేయడం, పరిస్థితిని పూర్తిగా చూపించింది.
ఇప్పటి టోర్నమెంట్లో ఓపెనర్లు, టాప్-3 బ్యాట్స్మెన్ వేగంగా పరుగులు చేస్తూ జట్టుకి ఫాస్ట్ స్టార్ట్ ఇస్తుంటే, గైక్వాడ్ మాత్రం పూర్తిగా భిన్నంగా కనిపించాడు. అతని స్ట్రైక్రేట్ 120.67 మాత్రమే, ఇది ఆధునిక T20 క్రికెట్కు సరిపడే స్థాయికి చాలా తక్కువ. ఆ మ్యాచ్లో చెన్నై సూపర్ కింగ్స్ ప్రత్యర్థి అయిన సన్రైజర్స్, హైదరాబాద్ వద్ద 209.13 మరియు 171.09 స్ట్రైక్రేట్లతో, ఆడే ఇద్దరు ఓపెనర్లు ఉన్నారు. బ్రాడ్కాస్టర్ చూపించిన గణాంకాల ప్రకారం, ఈ సీజన్లో కనీసం 200 బంతులు ఎదుర్కొన్న, ఓపెనర్లలో గైక్వాడ్ స్ట్రైక్రేట్ 125 అత్యల్పంగా ఉంది.
IPL సీజన్లో ఒక బ్యాట్స్మన్ ఫామ్ కోల్పోవడం కొత్త విషయము కాదు. అలాంటి సమయంలో CSK సాధారణంగా, ఆ ఆటగాళ్లకు మద్దతుగా నిలబడి, వారు తిరిగి ఫామ్లోకి వస్తారని నమ్ముతుంది. గతంలో అలా ఎదురుచూసి విజయం సాధించిన సందర్భాలు ఉన్నాయి. కానీ ఆ సీజన్ల్లో ఇతర బ్యాట్స్మెన్ బాధ్యత తీసుకుని రాణించేవారు. ఈసారి మాత్రం పరిస్థితి వేరుగా ఉంది. ఇప్పటికే గాయాలతో ఇబ్బంది పడుతున్న జట్టుకు, అనుభవం తక్కువ ఉన్న మిడిల్ ఆర్డర్ కూడా సమస్యగా మారింది. శివం దూబే కూడా మంచి ఫామ్లో లేకపోవడంతో, జట్టు ఎక్కువగా టాప్ ఆర్డర్పైనే ఆధారపడాల్సి వచ్చింది, ముఖ్యంగా సంజూ శాంసన్పై. అతడు చేసిన 477 పరుగుల తర్వాత, జట్టులో అత్యధిక పరుగులు చేసిన, ఆటగాడు గైక్వాడ్ — 321 పరుగులు. కానీ మ్యాచ్పై ప్రభావం చూపిన ఇన్నింగ్స్ల విషయానికి వస్తే, ముంబై ఇండియన్స్పై చేసిన అజేయ, 67 మాత్రమే అతని ఖాతాలో నిలిచింది, అది కూడా జట్టు గెలిచిన మ్యాచ్లో వచ్చింది.
ఈ సీజన్ మొత్తం CSK అత్యల్ప రన్రేట్ (8.84) కలిగిన జట్టుగా ఉంది. సంజూ శాంసన్ అద్భుతంగా ఆడి జట్టుకి వేగమైన ఆరంభాలు ఇచ్చినా, కూడా ఈ పరిస్థితి మారలేదు. శాంసన్ ఎప్పటిలాగే రిస్క్ తీసుకుంటూ దూకుడుగా ఆడుతుంటే, గైక్వాడ్ మాత్రం చాలా జాగ్రత్తగా కనిపించాడు. IPL 2026 మొత్తం చూసినా, బ్యాటింగ్కు అనుకూలమైన పిచ్లపై కూడా అతడు, వేగంగా ఆడేందుకు పెద్దగా ప్రయత్నించలేదు. అతని ఆట తీరు ఎక్కువగా కొలిచినట్టుగా, నెమ్మదిగా సాగింది. బహుశా మిడిల్ ఆర్డర్పై నమ్మకం లేకపోవడం వల్ల, అతడు అలా ఆడాల్సి వచ్చి ఉండొచ్చు. లేకపోతే పోరాడుతున్న జట్టును నడిపించే కెప్టెన్సీ ఒత్తిడి, అతని బ్యాటింగ్పై ప్రభావం చూపి ఉండొచ్చు. లేదా ఫామ్ కూడా అతని వైపు లేకపోవచ్చు. బహుశా ఈ అన్ని కారణాలు కలిసి, అతని బ్యాటింగ్పై ప్రభావం చూపిస్తున్నాయి.
భారీ స్ట్రైక్రేట్లతో ఆడటం గైక్వాడ్ ఆటలో, ప్రధాన లక్షణం కాకపోవచ్చు. కానీ అతని బ్యాటింగ్లో ఎప్పుడూ, ఒక సహజమైన ఫ్లో ఉండేది. గతంలో అతడు నెమ్మదిగా ప్రారంభించినా, క్రీజ్లో కుదురుకున్న తర్వాత వేగాన్ని పెంచి, ఆ లోటును భర్తీ చేసే మంచి అలవాటు ఉండేది.
కానీ సోమవారం హైదరాబాద్పై ఆడిన ఇన్నింగ్స్ మాత్రం, గైక్వాడ్ మర్చిపోవాలనుకునే ఇన్నింగ్స్గా మారింది. మొదటి ఓవర్ తర్వాత, CSK స్కోర్ 17/0గా ఉండగా, మూడు ఓవర్లు ముగిసే సరికి 43/1గా ఉంది. ఉర్విల్ పటేల్ వచ్చి, రెండు సిక్సర్లు కొట్టి వేగంగా పరుగులు చేశాడు. తర్వాత వచ్చిన కార్తిక్ కూడా వెంటనే ఆట వేగాన్ని మార్చేశాడు. అంటే పిచ్ లేదా పరిస్థితుల విషయంలో, పెద్దగా ఫిర్యాదు చేసే పరిస్థితి ఏమీ లేదు.
గుజరాత్ టైటాన్స్పై మ్యాచ్లో గైక్వాడ్, తనలో తానే ఇరుక్కుపోయినట్టుగా కనిపించాడు. ఎంత ప్రయత్నించినా అతనికి మరింత కష్టంగా మారింది. అయితే ఆ ఇన్నింగ్స్ కనీసం గుజరాత్ పేసర్లకు, సహకరించిన పిచ్పై వచ్చింది. కానీ ఇక్కడ మాత్రం పరిస్థితి అలాంటిది కాదు. ప్యాట్ కమిన్స్ మాత్రమే వేగం తగ్గిస్తూ, పిచ్లోకి బంతులు వేస్తూ కొంత ఇబ్బంది పెట్టాడు. దాని తప్ప గైక్వాడ్ స్వేచ్ఛగా షాట్లు ఆడకుండా, అడ్డుకునేంత ప్రమాదకరమైన పరిస్థితులు ఏవీ కనిపించలేదు.
ఒక ఎండ్లో గైక్వాడ్ నెమ్మదిగా ఆడుతూ ఉండటంతో, మరో ఎండ్లో ఉన్న బ్యాట్స్మెన్ అదనంగా, వేగంగా పరుగులు చేయాల్సిన పరిస్థితి వచ్చింది. లోతైన బ్యాటింగ్ లైనప్ ఉన్న హైదరాబాద్ జట్టుపై, అతని ఈ ఇన్నింగ్స్ చెన్నై సూపర్ కింగ్స్కు, ఎలాంటి ఉపయోగం చేయలేదు. ఇకపై చెన్నై ఏ దిశగా వెళ్లాలనుకున్నా, జట్టు తమ ఆటను లోతుగా, విశ్లేషించుకోవాల్సిన అవసరం ఉంది. ఆ ఆత్మపరిశీలన గైక్వాడ్ నుంచే ప్రారంభమవుతుంది, ఎందుకంటే ఈ సీజన్ మొత్తం, అతడు తన అసలైన ఆటను చూపించలేకపోయాడు.
