ఐపీఎల్ 2026 సీజన్లో మే 20 వ తేదీన, ఈడెన్ గార్డెన్స్ వేదికగా జరిగిన కోల్కతా నైట్ రైడర్స్, ముంబై ఇండియన్స్ మ్యాచ్ కేవలం ఒక ఆట కాదు, అదొక భావోద్వేగాల ప్రవాహం, ఒక అద్భుతమైన పోరాటం. ఈ 65 వ లీగ్ మ్యాచ్లో కేకేఆర్ ప్లేఆఫ్స్ ఆశలను, సజీవంగా ఉంచుకోవడానికి ప్రాణం పెట్టి ఆడితే, ముంబై ఇండియన్స్ తమ పరువు నిలుపుకోవడానికి, చివరి వరకు పోరాడింది. టాస్ గెలిచిన కేకేఆర్ కెప్టెన్ అజింక్య రహానే, మొదట ఫీల్డింగ్ ఎంచుకున్నప్పుడు ఈడెన్ గార్డెన్స్ మొత్తం హోరెత్తిపోయింది. ముంబై ఇన్నింగ్స్ ప్రారంభించినప్పుడు, స్టేడియంలో ఉత్కంఠ ఆకాశాన్ని తాకింది, కానీ కేకేఆర్ బౌలర్ల ధాటికి ముంబై బ్యాటర్లు, ఒకరి వెనుక ఒకరు పరుగుల కోసం అల్లాడిపోయారు. స్టార్ ఓపెనర్ రోహిత్ శర్మ క్రీజులోకి వచ్చినప్పుడు, అభిమానుల్లో ఆశలు రేకెత్తాయి, అతను 13 బంతుల్లో 2 సిక్సర్లతో 15 పరుగులు చేసి, ఊపు మీద కనిపించినా ఎక్కువ సేపు నిలబడలేకపోయాడు.
మరో ఓపెనర్ రయాన్ రికెల్టన్ కేవలం 7 బంతుల్లో, ఒకే ఒక్క ఫోర్తో 6 పరుగులు చేసి కెమెరాన్ గ్రీన్ బౌలింగ్లో వెనుదిరగడంతో, ముంబై ఆశలు ఒక్కసారిగా సన్నగిల్లాయి. ఆ తర్వాత వచ్చిన నమన్ ధీర్ ఎదుర్కొన్న 3 బంతుల్లో, పరుగులేమీ చేయకుండానే డకౌట్ అవ్వడం ముంబై అభిమానుల గుండెల్ని పిండేసింది. మిస్టర్ 360 సూర్యకుమార్ యాదవ్ క్రీజులోకి వచ్చి రాగానే మెరుపులు మెరిపించాడు, కేవలం 6 బంతుల్లో 2 ఫోర్లు, ఒక సిక్సర్తో 15 పరుగులు చేసి విధ్వంసం సృష్టించేలా కనిపించినా, కేకేఆర్ వ్యూహాలకు బలైపోయాడు. ఈ కష్టసమయంలో కెప్టెన్ హార్దిక్ పాండ్యా, ఇన్నింగ్స్ను చక్కదిద్దే బాధ్యతను భుజాన వేసుకున్నాడు, అతను 27 బంతులు ఎదుర్కొని 2 ఫోర్లు, ఒక సిక్సర్తో 26 పరుగులు చేస్తూ జట్టును ఆదుకునే ప్రయత్నం చేశాడు. అతనికి తోడుగా తిలక్ వర్మ ఎంతో నిగ్రహంతో, ఒత్తిడిని తట్టుకుంటూ 32 బంతుల్లో ఒక సిక్సర్తో 20 పరుగులు చేసి, ఇన్నింగ్స్ను నిలబెట్టాడు.
అయితే ముంబైకి అసలైన ఊపు తెచ్చింది మాత్రం కోర్బిన్ బాష్, విల్ జాక్స్ జోడీనే. ఆఖరి ఓవర్లలో కోర్బిన్ బాష్ కేవలం 18 బంతుల్లోనే 3 ఫోర్లు, 2 సిక్సర్లతో చెలరేగిపోయి 32 పరుగులతో నాటౌట్గా నిలిచి, ముంబైకి గౌరవప్రదమైన స్కోరు అందించాడు. అతనికి సహకరిస్తూ విల్ జాక్స్ 7 బంతుల్లో ఒక ఫోర్, ఒక సిక్సర్తో 14 పరుగులు చేయగా, దీపక్ చాహర్ 7 బంతుల్లో 2 ఫోర్లతో 10 పరుగులు జోడించాడు. దీనితో ముంబై ఇండియన్స్ నిర్ణీత 20 ఓవర్లలో 8 వికెట్ల నష్టానికి, 147 పరుగులు చేయగలిగింది. కేకేఆర్ బౌలర్లలో సునీల్ నరైన్ వేసిన స్పెల్ ఒక అద్భుతం, అతను 4 ఓవర్లలో కేవలం 13 పరుగులే ఇచ్చి ఒక వికెట్ తీసి ముంబైని ఊపిరాడకుండా చేశాడు. కెమెరాన్ గ్రీన్ 3 ఓవర్లలో 23 పరుగులిచ్చి 2 వికెట్లు పడగొట్టగా, సౌరభ్ దూబే 4 ఓవర్లలో 34 పరుగులకు 2 వికెట్లు, కార్తీక్ త్యాగి 4 ఓవర్లలో 37 పరుగులకు 2 వికెట్లు తీసి ముంబై నడుం విరిచారు. వరుణ్ 4 ఓవర్లలో వికెట్ లేకుండా 28 పరుగులు ఇవ్వగా, అనుకల్ రాయ్ ఒక ఓవర్లో 6 పరుగులు ఇచ్చాడు.
ఇక 148 పరుగుల లక్ష్యంతో బరిలోకి దిగిన, కోల్కతా నైట్ రైడర్స్ కథ కూడా అంత సులువుగా సాగలేదు, ప్రతి పరుగు కోసం వారు రక్తం చిందించాల్సి వచ్చింది. ఓపెనర్ ఫిన్ అలెన్ 5 బంతుల్లో 2 ఫోర్లతో 8 పరుగులు చేసి త్వరగానే అవుట్ కాగా, కెప్టెన్ అజింక్య రహానే 17 బంతుల్లో, 4 ఫోర్లతో 21 పరుగులు చేసి జట్టుకు మంచి పునాది వేసే ప్రయత్నం చేశాడు. తేజస్వి సింగ్ దహియా 12 బంతుల్లో 2 ఫోర్లతో, 11 పరుగులు చేసి పెవిలియన్ చేరడంతో, కేకేఆర్ క్యాంప్లో తీవ్ర ఆందోళన మొదలైంది. అలాంటి క్లిష్ట పరిస్థితుల్లో, స్టేడియం అంతా నిశ్శబ్దంగా మారిన వేళ, సీనియర్ బ్యాటర్ మనీష్ పాండే కొండంత అండగా నిలిచాడు. అతను తన అనుభవాన్నంతా ఉపయోగించి 33 బంతుల్లో 6 అద్భుతమైన ఫోర్లతో, 45 పరుగులు చేసి మ్యాచ్ను కేకేఆర్ వైపు తిప్పాడు.
అతనితో పాటు రోవ్మన్ పావెల్ విధ్వంసకర ఇన్నింగ్స్తో ముంబై బౌలర్లపై విరుచుకుపడ్డాడు, 30 బంతుల్లో 4 ఫోర్లు, 2 సిక్సర్లతో 40 పరుగులు చేసి ఈడెన్ గార్డెన్స్ను హోరెత్తించాడు. ఈ ఇద్దరూ అవుటైన తర్వాత కాస్త ఉత్కంఠ పెరిగినా, మ్యాచ్ ఫినిషర్ రింకూ సింగ్, 5 బంతుల్లో 2 ఫోర్లతో 9 పరుగులు చేసి, అనుకల్ రాయ్ 4 బంతుల్లో 4 పరుగులతో నాటౌట్గా నిలిచి, 18.5 ఓవర్లలోనే 6 వికెట్లు కోల్పోయి, 148 పరుగులు చేసి కేకేఆర్కు, 4 వికెట్ల తేడాతో ఒక వీరోచిత విజయాన్ని అందించారు. ముంబై బౌలర్లలో కోర్బిన్ బాష్ బ్యాటింగ్లోనే కాకుండా, బౌలింగ్లోనూ ప్రాణం పెట్టి 3 ఓవర్లలో 30 పరుగులిచ్చి 3 వికెట్లు పడగొట్టి, ఒంటరి పోరాటం చేశాడు. జస్ప్రీత్ బుమ్రా తనదైన శైలిలో 4 ఓవర్లలో కేవలం 26 పరుగులే ఇచ్చి, మనీష్ పాండే లాంటి కీలక వికెట్ తీసినా జట్టును గెలిపించలేకపోయాడు. దీపక్ చాహర్ 3 ఓవర్లలో 23 పరుగులిచ్చి, ఒక వికెట్ సాధించగా, అల్లా గజన్ఫర్ 4 ఓవర్లలో వికెట్ లేకుండా 25 పరుగులు ఇచ్చాడు.
రఘు శర్మ 2 ఓవర్లలో 23 పరుగులు, విల్ జాక్స్ కేవలం 0.5 ఓవర్లలో 7 పరుగులు సమర్పించుకున్నారు. ఒత్తిడిలో అద్భుతమైన ఇన్నింగ్స్ ఆడి జట్టును గెలిపించిన మనీష్ పాండేకు ‘ప్లేయర్ ఆఫ్ ది మ్యాచ్’ అవార్డు దక్కింది. ఈ విజయం కేకేఆర్ అభిమానుల్లో పండుగ వాతావరణాన్ని నింపగా, ముంబైకి మాత్రం ఈ సీజన్లో మరో కోలుకోలేని దెబ్బగా మిగిలిపోయింది.
ముంబై ఇండియన్స్తో జరిగిన ఉత్కంఠభరిత మ్యాచ్లో, విజయం సాధించిన తర్వాత కోల్కతా నైట్ రైడర్స్ జట్టు 13 మ్యాచుల్లో 6 విజయాలు, 6 ఓటములు, ఒక ఫలితం తేలని మ్యాచ్తో మొత్తంగా 13 పాయింట్లు సాధించి, +0.011 నెట్ రన్ రేట్తో 8వ స్థానం నుండి ఒక్కసారిగా 6వ స్థానానికి దూసుకెళ్లి, తమ ప్లేఆఫ్స్ ఆశలను సజీవంగా ఉంచుకుంది; మరోవైపు ఈ సీజన్లో తీవ్ర నిరాశాజనక ప్రదర్శనను కొనసాగిస్తున్న ఐదుసార్లు ఛాంపియన్ ముంబై ఇండియన్స్ జట్టు ఇప్పటివరకు ఆడిన 13 మ్యాచుల్లో, కేవలం 4 విజయాలు, ఏకంగా 9 ఓటములతో 8 పాయింట్లు మాత్రమే సాధించి, -0.510 నెట్ రన్ రేట్తో పట్టికలో చివరి నుండి రెండో స్థానంలో, అంటే 9 వ స్థానంలో నిలిచి ఇప్పటికే ప్లేఆఫ్స్ రేసు నుండి అధికారికంగా తప్పుకుంది.
కోల్కతా నైట్ రైడర్స్ విజయంలో కీలక పాత్ర పోషించిన, సీనియర్ బ్యాటర్ మనీష్ పాండే తన అద్భుతమైన ప్రదర్శనకు గాను, అధికారికంగా ‘ప్లేయర్ ఆఫ్ ది మ్యాచ్’ అవార్డును దక్కించుకున్నాడు; క్లిష్ట సమయంలో క్రీజులోకి వచ్చి, 33 బంతుల్లో 6 ఫోర్ల సహాయంతో 45 పరుగులు చేసి, ఇన్నింగ్స్ను చక్కదిద్దినందుకు అతనికి ఈ గౌరవం దక్కింది. అదే సమయంలో ఈ మ్యాచ్లో అధికారికంగా వేరే ఇతర ప్రధాన అవార్డులను ప్రకటించనప్పటికీ, ముంబై ఇండియన్స్ తరఫున ఆల్రౌండ్ ప్రదర్శనతో, 32 నాటౌట్ మరియు 3 వికెట్లు తీసిన కోర్బిన్ బాష్, అలాగే కేకేఆర్ తరఫున 4 ఓవర్లలో కేవలం 13 పరుగులే ఇచ్చి ఒక వికెట్ తీసిన సునీల్ నరైన్, తమ అసాధారణ ఆటతీరుతో అభిమానుల హృదయాలను గెలుచుకుని, మ్యాచ్కే ప్రత్యేక ఆకర్షణగా నిలిచారు.
‘ప్లేయర్ ఆఫ్ ది మ్యాచ్’ అవార్డు అందుకున్న మనీష్ పాండే తన భావోద్వేగాలను పంచుకుంటూ, కేకేఆర్ జట్టులో భాగం కావడం ఎప్పుడూ ఎంతో ఆనందాన్ని ఇస్తుందని, ఈ సీజన్ ప్రారంభంలో మొదటి నాలుగు మ్యాచ్ల్లో, ప్యాడ్లు కట్టుకుని ఎదురుచూసినా బ్యాటింగ్ చేసే అవకాశం రాలేదని, కానీ ఈ మ్యాచ్ తనకు ఎంతో ప్రత్యేకమైనదని అన్నాడు. తాను క్రీజులో చివరి వరకు ఉండి జట్టును గెలిపించాలని బలంగా అనుకున్నానని, మిడిలార్డర్లో రోవ్మన్ పావెల్ మరియు ఇతర ఆటగాళ్లతో నమోదైన భాగస్వామ్యాలు, జట్టు విజయానికి ఎంతో సహాయపడ్డాయని తెలిపాడు. జట్టులో చోటు దక్కనప్పుడు కూడా నిరాశ పడకుండా యువ ఆటగాళ్లకు, సీనియర్లకు సహాయం చేస్తూ డ్రెస్సింగ్ రూమ్లో, మంచి వాతావరణాన్ని కొనసాగించడం ఒక సీనియర్గా తన బాధ్యతని, రాబోయే ఆఖరి మ్యాచ్లోనూ ఇదే పట్టుదలతో రాణించి, టాప్-4 ప్లేఆఫ్స్ రేసులోకి దూసుకెళ్తామనే నమ్మకాన్ని మనీష్ వ్యక్తపరిచాడు.
కోల్కతా నైట్ రైడర్స్ కెప్టెన్ అజింక్య రహానే మాట్లాడుతూ, ఈ కీలక విజయం, తమ ప్లేఆఫ్స్ ఆశలను సజీవంగా ఉంచడంపై తీవ్ర సంతోషం వ్యక్తం చేశాడు. టోర్నమెంట్ మొదటి భాగంలో కొన్ని మ్యాచ్ల్లో లభించిన అవకాశాలను, తాము సరిగ్గా ఉపయోగించుకోలేకపోయామని, వాటి గురించి ఇప్పుడు ఎలాంటి ఫిర్యాదులు లేదా పశ్చాత్తాపాలు లేవని, కానీ జట్టు తిరిగి పుంజుకున్న తీరు మరియు, ఆటగాళ్లలో ఉన్న ఆత్మవిశ్వాసం అద్భుతమని కొనియాడాడు. డ్రెస్సింగ్ రూమ్లో ఉన్న సానుకూల వాతావరణమే, ఒత్తిడి సమయాల్లో అద్భుతమైన పునరాగమనం చేయడానికి కారణమైందని, ఈ మ్యాచ్లో 40 ఓవర్ల పాటు పక్కా వ్యూహంతో అత్యుత్తమ క్రికెట్ ఆడామని, ఇదే జోష్ను, తదుపరి మ్యాచ్లోనూ కొనసాగిస్తామని రహానే స్పష్టం చేశాడు.
మరోవైపు టోర్నమెంట్ నుండి ఇప్పటికే నిష్క్రమించిన, ముంబై ఇండియన్స్ కెప్టెన్ హార్డిక్ పాండ్యా ఈ పరాజయంపై స్పందిస్తూ, ప్రతి మ్యాచ్ను గెలవాలనే ఉద్దేశంతోనే తాము బరిలోకి దిగుతామని, అయితే ముంబై ఇండియన్స్కు ఐపీఎల్లో ఘనమైన చరిత్ర మరియు, ఎన్నో టైటిళ్లు ఉన్నాయని గుర్తుచేశాడు. ఈ కఠిన పరిస్థితుల్లోనూ తల ఎత్తుకుని నిలబడి, ముంబై ఇండియన్స్ బ్రాండ్కు పూర్తి న్యాయం చేసేలా, అత్యుత్తమ సామర్థ్యంతో ఆడటమే తమ ముందున్న లక్ష్యమని స్పష్టం చేశాడు. గతంలో ఈ మైదానంలో తమకు మంచి రికార్డు ఉన్నప్పటికీ, ప్రస్తుత పరిస్థితుల్లో మైదానంలోకి దిగి ప్రణాళికలను సరైన రీతిలో అమలు పరచడం, ఒత్తిడిని అధిగమించి ఆటను ఆస్వాదించడం చాలా ముఖ్యమని, మిగిలిన మ్యాచ్ల్లో అభిమానుల కోసం, పరువు నిలబెట్టుకునే ఆట తీరును ప్రదర్శిస్తామని హార్డిక్ పాండ్యా వ్యాఖ్యానించాడు.
ఈడెన్ గార్డెన్స్ వేదికగా జరిగిన ఈ 65 వ లీగ్ మ్యాచ్, కోల్కతా నైట్ రైడర్స్ జట్టుకు ఒక సంజీవనిలా పనిచేసిందనే చెప్పాలి. ఒకవైపు మనీష్ పాండే అనుభవజ్ఞుడైన ఆటతీరు, మరోవైపు సునీల్ నరైన్ పొదుపునైన బౌలింగ్ ప్రదర్శన, కేకేఆర్ ఆశలను ఐపీఎల్ 2026 ప్లేఆఫ్స్ రేసులో నిలబెట్టాయి. ముంబై ఇండియన్స్ జట్టు ఈ మ్యాచ్లోనూ ఓటమి పాలైనప్పటికీ, ఆఖర్లో కోర్బిన్ బాష్ చూపించిన పోరాట పటిమ, ఆ జట్టు అభిమానులకు కొంతవరకు ఊరటనిచ్చింది. టోర్నమెంట్ చివరి దశకు చేరుకుంటున్న వేళ, కేకేఆర్ తమ తదుపరి మ్యాచ్లోనూ ఇదే జోరును కొనసాగించి, టాప్-4 లోకి దూసుకెళ్లాలని భావిస్తుండగా, ముంబై ఇండియన్స్ తమ చివరి మ్యాచ్లోనైనా గెలిచి ఈ నిరాశాజనక సీజన్ను విజయంతో ముగించాలని పట్టుదలతో ఉంది.
