రికార్డు స్థాయిలో 8వ T20 ఆసియా కప్ టైటిల్ గెలిచిన టీమిండియా.. ఇప్పుడు మరో టైటిల్‌పై కన్నేసింది! ఆసియా గేమ్స్‌లో డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్స్‌గా బరిలోకి దిగుతున్న భారత మహిళల జట్టు.. తొలి మ్యాచ్‌లోనే జపాన్‌తో తలపడనుంది. మరి ఈ మ్యాచ్‌లో భారత్‌కు ఎలాంటి సవాళ్లు ఎదురుకానున్నాయి? నాగోయాలో శుక్రవారం జరగనున్న మహిళల క్వార్టర్ ఫైనల్లో భారత్, ఆతిథ్య జపాన్‌ను ఎదుర్కోనుంది. ఆసియా కప్ విజయంతో మంచి జోష్‌లో ఉన్న టీమిండియా.. ఈ టోర్నీలో కూడా టైటిల్‌ను నిలబెట్టుకోవాలని చూస్తోంది. అయితే ఇక్కడ ఒక ముఖ్యమైన విషయము ఉంది. మహిళల క్రికెట్ పోటీలు నేరుగా క్వార్టర్ ఫైనల్స్‌తోనే ప్రారంభమవుతున్నాయి. అంటే గ్రూప్ స్టేజ్ మ్యాచ్‌లు లేవు.
దీంతో ఒక్క మ్యాచ్‌లో ఓడినా.. టోర్నీ నుంచి నిష్క్రమించాల్సిందే. అందుకే జపాన్‌తో జరిగే ఈ మ్యాచ్‌లో భారత్ ఎలాంటి తప్పులు చేయకూడదు. ఆసియా కప్‌లో అద్భుతంగా ఆడిన షఫాలీ వర్మ.. ఇప్పుడు కూడా భారత్‌కు కీలక బ్యాటర్‌గా మారనుంది. ఆసియా కప్‌లో అత్యధిక పరుగులు చేసిన బ్యాటర్‌గా నిలిచిన షఫాలీ.. టాప్ ఆర్డర్‌లో భారత్‌కు మంచి ఆరంభాలు అందించింది. జపాన్‌పై కూడా ఆమె నుంచి అదే దూకుడును టీమిండియా ఆశిస్తోంది. మరోవైపు స్మృతి మంధాన ఆసియా కప్‌లో ఆశించిన స్థాయిలో రాణించలేకపోయింది.
దీంతో ఈ టోర్నీలో తన పాత ఫామ్‌ను తిరిగి అందుకోవాలని ఆమె చూస్తోంది. బౌలింగ్‌లో దీప్తి శర్మతో పాటు యువ స్పిన్నర్ శ్రీ చరణి కూడా భారత్‌కు చాలా ముఖ్యమైన ఆయుధంగా మారింది. ఆసియా కప్‌లో అద్భుతంగా రాణించిన చరణి.. కేవలం 30 T20 ఇంటర్నేషనల్స్‌లోనే 50 వికెట్ల మైలురాయిని చేరుకుంది. ముఖ్యంగా మిడిల్ ఓవర్లలో పరుగులను కట్టడి చేయడంలో ఆమె పాత్ర కీలకం కానుంది. కెప్టెన్ హర్మన్‌ప్రీత్ కౌర్ కూడా ఆసియా కప్‌లో పెద్దగా ప్రభావం చూపలేకపోయింది. కానీ కీలక మ్యాచ్‌ల్లో తన అనుభవాన్ని ఉపయోగించి జట్టును ముందుకు నడిపించాలని ఆమె భావిస్తోంది. భారత్‌కు బ్యాటింగ్‌లోనే కాదు.. బౌలింగ్‌లో కూడా మంచి ఆప్షన్స్ ఉన్నాయి.
స్పిన్‌తో పాటు పేస్ బౌలింగ్‌ లోనూ జట్టుకు బలమైన ఎంపికలు ఉన్నాయి. వికెట్ కీపర్ బ్యాటర్ రిచా ఘోష్ కూడా మిడిల్, లోయర్ ఆర్డర్‌లో వేగంగా పరుగులు చేసే సామర్థ్యం కలిగి ఉంది. మొత్తంగా చూస్తే.. షఫాలీ, మంధాన మంచి ఆరంభం ఇస్తే భారత మిడిల్ ఆర్డర్‌పై ఒత్తిడి తగ్గుతుంది. అదే సమయంలో భారత స్పిన్నర్లను జపాన్ బ్యాటర్లు ఎలా ఎదుర్కొంటారన్నదే ఈ మ్యాచ్‌లో ఆసక్తికరంగా మారనుంది. సొంత గడ్డపై ఆడుతున్న జపాన్.. ఈ అవకాశాన్ని పూర్తిగా ఉపయోగించుకోవాలని చూస్తోంది. కానీ భారత్ లాంటి బలమైన జట్టును ఎదుర్కోవడం వారికి పెద్ద సవాలే. మరి డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్స్‌గా బరిలోకి దిగిన టీమిండియా.. జపాన్‌ను ఓడించి సెమీఫైనల్‌కు దూసుకెళ్తుందా? అనేది ఇప్పుడు ఆసక్తికరంగా మారింది.
