అంతర్జాతీయ క్రికెట్కు రిటైర్మెంట్ ప్రకటించిన కొద్ది రోజులకే ఇంగ్లండ్ స్టార్ ఆల్రౌండర్ బెన్ స్టోక్స్ మరోసారి తన క్లాస్ను చూపించాడు. ఇంగ్లండ్ తరఫున కాకుండా, రిటైర్మెంట్ తర్వాత ఆడిన తన తొలి మ్యాచ్లోనే అజేయ సెంచరీ చేసి జట్టుకు అద్భుత విజయాన్ని అందించాడు. ఇంగ్లండ్ దేశీయ వన్డే కప్లో డర్హమ్ తరఫున బరిలోకి దిగిన స్టోక్స్, డెర్బీషైర్పై అద్భుతంగా ఆడాడు. 12 సంవత్సరాల తర్వాత డర్హమ్ కోసం 50 ఓవర్ల మ్యాచ్ ఆడిన స్టోక్స్, బ్యాట్తోనే కాదు బంతితో కూడా తన వంతు పాత్ర పోషించాడు. ముందుగా తొమ్మిది ఓవర్లు వేసి కేవలం 38 పరుగులు మాత్రమే ఇచ్చాడు. వికెట్ దక్కకపోయినా చాలా కట్టుదిట్టంగా బౌలింగ్ చేశాడు. ఆ తర్వాత 257 పరుగుల లక్ష్యంతో బ్యాటింగ్ ప్రారంభించిన డర్హమ్ ఒక దశలో 98 పరుగులకే మూడు వికెట్లు కోల్పోయి కష్టాల్లో పడింది.
ఆ సమయంలో క్రీజులోకి వచ్చిన బెన్ స్టోక్స్ బాధ్యతగా ఇన్నింగ్స్ను ముందుకు నడిపించాడు. స్టోక్స్ 123 బంతుల్లో అజేయంగా 108 పరుగులు చేశాడు. ఆయన ఇన్నింగ్స్లో 10 ఫోర్లు, మూడు భారీ సిక్సర్లు ఉన్నాయి. ఇన్నింగ్స్ మధ్యలో కాళ్లలో క్రాంప్స్ రావడంతో ఇబ్బంది పడ్డా, మైదానం వదిలిపెట్టకుండా చివరి వరకు నిలబడి తన జట్టును విజయతీరాలకు చేర్చాడు. డర్హమ్ 49.1 ఓవర్లలో ఐదు వికెట్లు కోల్పోయి 257 పరుగులు చేసి, ఇంకా ఐదు బంతులు మిగిలి ఉండగానే విజయం సాధించింది. స్టోక్స్కు మరో ఎండ్లో కేసీ ఆల్డ్రిడ్జ్ 23 పరుగులతో అజేయంగా నిలిచాడు.
విల్ రోడ్స్ 45 పరుగులు చేయగా, కొలిన్ అకర్మన్ 28 పరుగులు జోడించాడు. అంతకుముందు టాస్ గెలిచి బ్యాటింగ్ చేసిన డెర్బీషైర్ నిర్ణీత 50 ఓవర్లలో తొమ్మిది వికెట్ల నష్టానికి 256 పరుగులు చేసింది. మార్టిన్ ఆండర్సన్ అద్భుతంగా 112 పరుగులు చేయగా, బ్రూక్ గెస్ట్ 48 పరుగులు చేశాడు. డర్హమ్ బౌలర్లలో ల్యూక్ రాబిన్సన్ మూడు వికెట్లు తీసి ఆకట్టుకున్నాడు. ఈ సెంచరీకి కొద్ది రోజుల ముందే బెన్ స్టోక్స్ అంతర్జాతీయ క్రికెట్కు వీడ్కోలు పలికాడు. న్యూజిలాండ్తో జరిగిన మూడో టెస్ట్ తర్వాత తన రిటైర్మెంట్ను ప్రకటించిన స్టోక్స్, సోషల్ మీడియా వేదికగా అభిమానులకు భావోద్వేగ సందేశం కూడా ఇచ్చాడు. “ఈ 15 ఏళ్ల ప్రయాణం ఎన్నో మధురమైన క్షణాలు, ఎన్నో కఠినమైన పరిస్థితులతో సాగింది. రిటైర్మెంట్ నిర్ణయం పూర్తిగా నాదే.
ఇన్నేళ్లు నన్ను ప్రేమించిన ప్రతి ఇంగ్లండ్ అభిమానికి, ప్రతి క్రికెట్ అభిమానికీ నా హృదయపూర్వక ధన్యవాదాలు” అని స్టోక్స్ తెలిపాడు. అంతేకాదు, తనతో కలిసి ఇంగ్లండ్ జట్టుకు ప్రాతినిధ్యం వహించిన ప్రతి సహచర ఆటగాడికి కూడా ప్రత్యేకంగా కృతజ్ఞతలు తెలిపాడు. ఇకపై అభిమానిగా ఇంగ్లండ్ జట్టును ప్రోత్సహిస్తానని చెప్పాడు. బెన్ స్టోక్స్ తన అంతర్జాతీయ కెరీర్లో మొత్తం 122 టెస్టులు ఆడాడు. అందులో 44 టెస్టుల్లో కెప్టెన్గా వ్యవహరించాడు. టెస్టుల్లో ఏడు వేలకుపైగా పరుగులు చేయడంతో పాటు, 200కుపైగా వికెట్లు కూడా తీశాడు. అలాగే ఇంగ్లండ్ తరఫున 114 వన్డేలు, 43 టీ twenty మ్యాచ్లు ఆడుతూ గొప్ప కెరీర్ను ముగించాడు. రిటైర్మెంట్ ప్రకటించిన కొద్ది రోజులకే సెంచరీతో అదరగొట్టిన బెన్ స్టోక్స్, తాను ఇంకా ఎంత గొప్ప ఆటగాడో మరోసారి ప్రపంచానికి చూపించాడు.
