ఆగస్టు 15న స్వాతంత్య్ర దినోత్సవం రోజున శ్రీలంకతో జరగబోయే ప్రతిష్టాత్మక టెస్టు సిరీస్‌కు భారత క్రికెట్ జట్టు పూర్తి స్థాయిలో సిద్ధమవుతోంది. అయితే, చాలా కాలం తర్వాత శ్రీలంక నేల పై రెడ్ బాల్ (టెస్ట్) క్రికెట్ ఆడబోతుండటంతో టీమిండియాకు ఈ పర్యటన ఖచ్చితంగా ఒక అగ్నిపరీక్ష లాంటిదే! ఇటీవల లంక ఎక్స్-వన్ (Sri Lanka XI) జట్టుతో జరిగిన ప్రాక్టీస్ మ్యాచ్‌లో శుభ్‌మన్ గిల్ సేన తీవ్రంగా శ్రమించి, ఆఖరి నిమిషంలో విజయం సాధించింది. ఆ గెలుపు ఇచ్చిన ఆత్మవిశ్వాసంతో తొలి టెస్టుకు సిద్ధమవుతున్న వేళ… శ్రీలంక కెప్టెన్ ధనంజయ డిసిల్వా భారత జట్టుకు ఓ మైండ్-బోగ్లింగ్ వార్నింగ్ ఇచ్చాడు!
భారత్ ఇటీవల తమ స్వదేశంలో న్యూజిలాండ్, సౌతాఫ్రికా చేతిలో ఘోరంగా టెస్టు సిరీస్‌లు ఓడిపోయి తీవ్ర గాయంతో ఉందని… అలాంటి గాయపడిన సింహాన్ని తమ లంక స్పిన్ పిచ్‌లపై దెబ్బతీయడం చాలా తేలికని ధనంజయ డిసిల్వా చాలా ధీమాగా ప్రకటన చేశాడు. “నిజమే, భారత్ తమ సొంత గడ్డపై స్పిన్ వికెట్ల మీద రెండు సిరీస్‌లు ఓడిపోయింది. అంతమాత్రాన వాళ్లు స్పిన్ ఆడటం మర్చిపోయారని మేమనుకోవట్లేదు. ఖచ్చితంగా ప్రతీకారం తీర్చుకోవాలనే కసితో, బలమైన కంబ్యాక్ ఇవ్వడానికి వాళ్లు తహతహలాడుతుంటారు” అని గాల్ వేదికగా తొలి టెస్టుకు ముందు ‘టైమ్స్ ఆఫ్ ఇండియా’తో డిసిల్వా వ్యాఖ్యానించాడు.
అనంతరం, టీమిండియాను దెబ్బతీయడానికి తమ వద్ద ఉన్న అతిపెద్ద ఆయుధం ప్రభాత్ జయసూర్య అని డిసిల్వా బహిరంగంగానే చెప్పేశాడు! గాల్ మైదానంలో జయసూర్య స్పిన్ ఎంతటి విధ్వంసం సృష్టిస్తుందో అందరికీ తెలిసిందే. “గణాంకాల ప్రకారం చూస్తే మాదే పైచేయి! రెండు జట్లలోని ఆటగాళ్ల కంటే గాల్ మైదానంలో ప్రభాత్ జయసూర్యకే అత్యంత ఎక్కువ అనుభవం ఉంది. గతంలో లంకకు వచ్చిన ఎంతోమంది విదేశీ దిగ్గజ బ్యాటర్లను తన స్పిన్ మాయాజాలంతో ముప్పతిప్పలు పెట్టాడు. కాబట్టి ఈ విషయంలో శ్రీలంకకే పక్కా ప్లస్ పాయింట్!” అని ధనంజయ నమ్మకంగా పేర్కొన్నాడు. ఈ సిరీస్‌కు స్టార్ పేసర్ జస్‌ప్రీత్ బుమ్రా దూరం కావడంపై కూడా డిసిల్వా స్పందించాడు.
“బుమ్రా లేకపోవడం భారత్‌కు తీరని లోటే! కానీ మేము భారత్‌లోని మిగతా ఆటగాళ్ల కోసం కూడా పక్కా హోమ్‌వర్క్ చేశాం, వారిని ఎదుర్కొనేందుకు సంపూర్ణంగా సిద్ధమయ్యాం. టీమిండియాకు ఏమాత్రం సులువైన పరిస్థితులు కల్పించం” అని సవాలు విసిరాడు. భారత జట్టును ఏవిధంగా నిరోధించాలనే దానిపై లంక వ్యూహాలను కూడా అతడు బయటపెట్టాడు. మ్యాచ్‌ను 4, 5 రోజులకు తీసుకెళ్తేనే విజయం తమదే అవుతుందన్నాడు. “ఇంటర్నేషనల్ క్రికెట్ అంటే అంత తేలిక కాదు. మేము మ్యాచ్‌ను 4 లేదా 5వ రోజు వరకు తీసుకెళ్లగలిగితే.. భారత్‌ను ఓడించే అవకాశాలు మాకు స్పష్టంగా పెరుగుతాయి.
ఈ సిరీస్ పొడవునా గిల్ సేన తీవ్రమైన ఒత్తిడిలో ఉండేలా చేయడమే మా లక్ష్యం!” అని డిసిల్వా స్పష్టం చేశాడు. సాధారణంగా లంక పిచ్‌లు మొదటి రోజు నుంచే విపరీతంగా తిరుగుతాయి. కానీ ప్రస్తుతం శ్రీలంకలో కురుస్తున్న వర్షాలు, ఈదురు గాలుల వల్ల పిచ్‌లో తేమ పెరిగింది. “సాధారణంగా మా దగ్గర మొదటి నుంచే డ్రైగా ఉంటూ విపరీతంగా స్పిన్ అయ్యే పిచ్‌లు ఉంటాయి. కానీ ప్రస్తుతం వర్షాల వల్ల వాతావరణం మారింది. మొదటి 2-3 రోజులు బ్యాటర్లకు అనుకూలించి, ఆ తర్వాత స్పిన్‌కు సహకరించేలా ‘స్పోర్టింగ్ పిచ్‌’లు ఉండే అవకాశం ఉంది.
స్పిన్నర్లే మా ప్రధాన అస్త్రం అయినప్పటికీ, మ్యాచ్ స్వరూపాన్నే మార్చేసే క్వాలిటీ పేసర్లు కూడా మా వద్ద ఉన్నారు” అని డిసిల్వా తెలిపాడు. ఇక తొలి టెస్టుకు ముందు జరిగిన వార్మప్ మ్యాచ్ విషయానికి వస్తే… శ్రీలంక ఎక్స్-వన్ తొలి ఇన్నింగ్స్‌లో 363 పరుగులు చేయగా, భారత్ తన తొలి ఇన్నింగ్స్‌లో 357 పరుగులకు ఆలౌట్ అయింది. అనంతరం లక్ష్య ఛేదనలో టీమిండియా 6 వికెట్ల తేడాతో విజయం సాధించినప్పటికీ మ్యాచ్ ఎంతో ఉత్కంఠగా సాగింది!
ముఖ్యంగా ఆఖరి గంటలో భారత బౌలర్ మహమ్మద్ సిరాజ్ కేవలం 15 బంతుల్లో 32 పరుగులు చేసి విధ్వంసకర కేమియోతో భారత్‌కు సంచలన విజయాన్ని అందించాడు!
