క్రికెట్ అభిమానులారా… జూన్ 20, 2026 మధ్యాహ్నం ఒంటిగంటా ముప్పై నిమిషాలకు జరగబోయే భారత్ వర్సెస్ ఆఫ్ఘానిస్తాన్ పోరు మరోసారి అభిమానుల్లో ఆసక్తిని పెంచుతోంది. అనుభవం, యువశక్తి, స్టార్ ఆటగాళ్ల ప్రభావం, స్పిన్ మాయాజాలం.. ఇలా అన్నీ కలిసిన ఈ మ్యాచ్లో ఎవరు ఆధిపత్యం చెలాయిస్తారన్నది ఆసక్తికరంగా మారింది. భారత జట్టులో రోహిత్ శర్మ, శుభ్మన్ గిల్, కేఎల్ రాహుల్ వంటి అనుభవజ్ఞులు ఉండగా, ఆఫ్ఘానిస్తాన్ జట్టులో రషీద్ ఖాన్, రహ్మానుల్లా గుర్బాజ్, అజ్మతుల్లా ఒమర్జాయ్ వంటి మ్యాచ్ విన్నర్లు ఉన్నారు. ఇటీవల రెండు జట్ల మధ్య జరిగిన వన్డే సిరీస్ మ్యాచ్లు కూడా పోటీ తీవ్రతను మరింత పెంచాయి.ఈ మ్యాచ్కు ముందు భారత జట్టు అభిమానుల ఆశలన్నీ మరోసారి హిట్మ్యాన్ రోహిత్ శర్మ మీదే ఉన్నాయి. అంతర్జాతీయ క్రికెట్లో ఓపెనర్గా 16 వేల పరుగుల మైలురాయిని ఇటీవలే అందుకున్న రోహిత్, తన అనుభవంతో పాటు భారీ ఇన్నింగ్స్లు ఆడే సామర్థ్యంతో ప్రత్యర్థి బౌలర్లపై ఒత్తిడి తీసుకురాగలడు. ఆఫ్ఘానిస్తాన్పై గతంలో ఎన్నో మంచి ఇన్నింగ్స్లు ఆడిన రోహిత్, మరోసారి అభిమానులకు ప్రత్యేకమైన ప్రదర్శన ఇవ్వాలని చూస్తున్నాడు.
రోహిత్కు జోడీగా యశస్వి జైస్వాల్ బరిలోకి దిగనున్నాడు. యువ ఆటగాడైన జైస్వాల్ ఇప్పటికే టెస్ట్ క్రికెట్లో సంచలన ప్రదర్శనలతో తన సత్తా చాటాడు. వన్డేల్లో కూడా శతకం నమోదు చేసి తన ప్రతిభను నిరూపించుకున్నాడు. భవిష్యత్తులో భారత జట్టు ప్రధాన ఓపెనర్గా మారే సామర్థ్యం అతనిలో ఉందని మాజీ ఆటగాళ్లు కూడా ప్రశంసిస్తున్నారు. మూడో స్థానంలో కెప్టెన్ శుభ్మన్ గిల్. ప్రస్తుతం భారత జట్టుకు కీలక బ్యాటర్గా మారిన గిల్, ఒత్తిడి పరిస్థితుల్లో కూడా ప్రశాంతంగా ఆడగలడు. ఇటీవల ఆఫ్ఘానిస్తాన్తో జరిగిన మ్యాచ్లో కూడా జట్టుకు కీలక పరుగులు అందించి విజయానికి సహకరించాడు. రోహిత్తో కలిసి మంచి అవగాహనతో ఇన్నింగ్స్ను నిర్మించగలడు.
నాలుగో స్థానంలో శ్రేయస్ అయ్యర్. మధ్య ఓవర్లలో స్పిన్ను అద్భుతంగా ఎదుర్కొనే సామర్థ్యం అతని ప్రత్యేకత. గత ఏడాది అంతర్జాతీయ క్రికెట్లో పలు కీలక ఇన్నింగ్స్లు ఆడి జట్టుకు ఎన్నో విజయాలు అందించాడు. వేగంగా పరుగులు సాధించడంలో అతనికి మంచి పేరు ఉంది.ఐదో స్థానంలో కేఎల్ రాహుల్. వికెట్ కీపర్గా, బ్యాటర్గా రెండు బాధ్యతలను సమర్థంగా నిర్వహించగలడు. క్లిష్ట పరిస్థితుల్లో ఇన్నింగ్స్ను నిలబెట్టే నైపుణ్యం అతనిలో ఉంది. భారత జట్టు కోచ్లు కూడా అతని అనుభవాన్ని ఎంతో కీలకంగా భావిస్తున్నారు.ఆరవ స్థానంలో ఇషాన్ కిషన్. ఎప్పుడైనా మ్యాచ్ గమనాన్ని మార్చే విధంగా దూకుడుగా ఆడగలడు. పవర్ హిట్టింగ్లో అతని శైలి ప్రత్యేకం. చివరి ఓవర్లలో వేగంగా పరుగులు సాధించే సామర్థ్యం భారత జట్టుకు అదనపు బలం.ఏడో స్థానంలో నితీష్ కుమార్ రెడ్డి.
యువ ఆల్రౌండర్గా ఇప్పటికే అందరి దృష్టిని ఆకర్షించాడు. బ్యాట్తో పాటు బంతితో కూడా ఉపయోగపడగలడు.
గాయం కారణంగా ఇటీవల ఒక మ్యాచ్కు దూరమైనప్పటికీ, ఈ మ్యాచ్లో అతని పాత్ర కీలకం కానుంది.ఎనిమిదో స్థానంలో హర్ష్ దూబే. దేశీయ క్రికెట్లో అద్భుత ప్రదర్శనలతో భారత జట్టులోకి వచ్చిన ఈ యువ స్పిన్నర్, మధ్య ఓవర్లలో వికెట్లు తీయగల సామర్థ్యం కలిగి ఉన్నాడు.కుల్దీప్ యాదవ్ మరో కీలక ఆయుధం. అతని చైనామన్ స్పిన్ ప్రత్యర్థి బ్యాటర్లకు పెద్ద సవాలు. ముఖ్యంగా ఆఫ్ఘానిస్తాన్ మధ్య వరుస బ్యాటర్లపై అతని ప్రభావం ఉండే అవకాశం ఉంది.పేస్ విభాగంలో ప్రసిద్ధ్ కృష్ణ, అర్ష్దీప్ సింగ్ బాధ్యతలు మోస్తారు. ప్రసిద్ధ్ తన ఎత్తు, బౌన్స్తో బ్యాటర్లను ఇబ్బంది పెట్టగలడు. అర్ష్దీప్ కొత్త బంతితో పాటు డెత్ ఓవర్లలో కూడా వికెట్లు తీయగలడు. అతని యార్కర్లు భారత జట్టుకు కీలకంగా మారవచ్చు.
ఇక ఆఫ్ఘానిస్తాన్ జట్టు విషయానికి వస్తే… వికెట్ కీపర్ ఓపెనర్ రహ్మానుల్లా గుర్బాజ్ ప్రమాదకరమైన బ్యాటర్. ఇటీవల భారత్తో జరిగిన మ్యాచ్లో కూడా అతను ఆకట్టుకున్నాడు. పవర్ప్లేలో వేగంగా పరుగులు చేయగలడు. ఇబ్రహీం జద్రాన్ మరో నమ్మకమైన బ్యాటర్. పెద్ద ఇన్నింగ్స్లు ఆడటంలో అతనికి మంచి పేరు ఉంది. సెదికుల్లా అతల్, దర్విష్ రసూలీ యువ ఆటగాళ్లు అయినప్పటికీ మ్యాచ్ను మార్చే సామర్థ్యం కలిగి ఉన్నారు.కెప్టెన్ హష్మతుల్లా షాహిది జట్టుకు స్థిరత్వాన్ని అందిస్తాడు. అవసరమైనప్పుడు ఇన్నింగ్స్ను నిర్మించడంలో అతని పాత్ర చాలా ముఖ్యమైనది.అజ్మతుల్లా ఒమర్జాయ్ ప్రస్తుతం ప్రపంచ క్రికెట్లో వేగంగా ఎదుగుతున్న ఆల్రౌండర్లలో ఒకడు. బ్యాటింగ్, బౌలింగ్ రెండింటిలోనూ మ్యాచ్పై ప్రభావం చూపగలడు.
అనుభవజ్ఞుడు మహ్మద్ నబీ ఆఫ్ఘానిస్తాన్కు పెద్ద బలం. ఒత్తిడి సమయంలో ప్రశాంతంగా ఆడుతూ జట్టును గట్టెక్కించే సామర్థ్యం అతనికి ఉంది.అయితే ఆఫ్ఘానిస్తాన్ జట్టులో అత్యంత ప్రమాదకరమైన ఆటగాడు రషీద్ ఖాన్. ప్రపంచ క్రికెట్లో అత్యుత్తమ లెగ్ స్పిన్నర్లలో ఒకడిగా గుర్తింపు పొందిన రషీద్, ఎన్నో రికార్డులు సృష్టించాడు. ఇటీవల జరిగిన మ్యాచ్లో రోహిత్ శర్మను కూడా అతనే అవుట్ చేశాడు. అతని నాలుగు ఓవర్లు లేదా పది ఓవర్లు మ్యాచ్ గమనాన్ని పూర్తిగా మార్చేయగలవు.నంగేయాలియా ఖరోటే, బిలాల్ సామి, ఇక్రామ్ అలీఖిల్ వంటి ఆటగాళ్లు కూడా జట్టుకు మంచి మద్దతు అందించగలరు. ముఖ్యంగా ఖరోటే ఎడమచేతి స్పిన్తో భారత బ్యాటర్లకు సవాల్ విసిరే అవకాశం ఉంది.ఈ మ్యాచ్లో కీలక పోటీలు ఏవంటే… రోహిత్ శర్మ వర్సెస్ రషీద్ ఖాన్, శుభ్మన్ గిల్ వర్సెస్ అజ్మతుల్లా ఒమర్జాయ్, కుల్దీప్ యాదవ్ వర్సెస్ గుర్బాజ్. ఈ మూడు పోటీలు మ్యాచ్ ఫలితాన్ని నిర్ణయించే అవకాశం ఉంది.
భారత్, ఆఫ్ఘానిస్తాన్ జట్ల మధ్య హెడ్ టు హెడ్ రికార్డు విషయానికి వస్తే, ఇప్పటివరకు ఈ రెండు జట్లు వన్డేల్లో నాలుగు సార్లు తలపడ్డాయి. అందులో భారత్ మూడు మ్యాచ్ల్లో విజయం సాధించగా, ఒక మ్యాచ్ టైగా ముగిసింది. ఆఫ్ఘానిస్తాన్ ఇప్పటివరకు భారత్పై ఒక్క వన్డే మ్యాచ్లో కూడా విజయం సాధించలేకపోయింది. అయితే 2018 ఆసియా కప్లో జరిగిన మ్యాచ్ టైగా ముగియడం, 2019 ప్రపంచకప్లో భారత్ కేవలం 11 పరుగుల తేడాతో గెలవడం చూస్తే ఆఫ్ఘానిస్తాన్ను తక్కువ అంచనా వేయడం ఎంత ప్రమాదకరమో అర్థమవుతుంది. ఇటీవల జరిగిన 2026 సిరీస్లో కూడా భారత్ వరుస విజయాలతో ఆధిపత్యం చాటుతున్నప్పటికీ, ప్రతి మ్యాచ్లో ఆఫ్ఘానిస్తాన్ గట్టి పోటీ ఇస్తూ వస్తోంది. అందుకే భారత్కు రికార్డుల పరంగా ఆధిక్యం ఉన్నా, ఆఫ్ఘానిస్తాన్ పోరాట పటిమను మాత్రం ఎప్పుడూ తక్కువగా చూడలేం.
టాస్ విషయానికి వస్తే, మధ్యాహ్నం ఒంటిగంటా ముప్పై నిమిషాలకు ప్రారంభమయ్యే ఈ మ్యాచ్లో వాతావరణ పరిస్థితులు, పిచ్ స్వభావాన్ని దృష్టిలో ఉంచుకుంటే టాస్ గెలిచిన జట్టు ముందుగా బ్యాటింగ్ చేసే అవకాశాలు ఎక్కువగా కనిపిస్తున్నాయి. తొలి ఇన్నింగ్స్లో పిచ్ బ్యాటింగ్కు అనుకూలంగా ఉండే అవకాశం ఉండగా, తర్వాతి ఓవర్లలో స్పిన్నర్లకు కొంత సహకారం లభించే అవకాశముంది. అందుకే రెండు జట్లు కూడా పెద్ద స్కోరు బోర్డుపై ఉంచి ప్రత్యర్థిపై ఒత్తిడి తీసుకురావాలని భావించవచ్చు. అయితే టాస్ ఫలితం మ్యాచ్ ఫలితాన్ని నిర్ణయించకపోయినా, సరైన సమయంలో తీసుకునే నిర్ణయం మాత్రం కీలక పాత్ర పోషించే అవకాశం ఉంది. అందుకే టాస్ గెలిచే జట్టుకు చిన్నపాటి మానసిక ఆధిక్యం లభించవచ్చు.
పిచ్ విషయానికి వస్తే, చెన్నైలోని ఎం.ఏ చిదంబరం స్టేడియం పిచ్ సాధారణంగా స్పిన్నర్లకు అనుకూలంగా ఉంటుంది. మ్యాచ్ ప్రారంభంలో బ్యాటర్లు స్వేచ్ఛగా షాట్లు ఆడగలిగినా, ఇన్నింగ్స్ ముందుకు సాగే కొద్దీ పిచ్ నెమ్మదిగా మారి స్పిన్ బౌలర్లకు ఎక్కువ సహకారం అందించే అవకాశం ఉంటుంది. అందుకే కుల్దీప్ యాదవ్, హర్ష్ దూబే, రషీద్ ఖాన్, నంగేయాలియా ఖరోటే వంటి స్పిన్నర్లు మ్యాచ్పై కీలక ప్రభావం చూపే అవకాశం ఉంది. ఈ మైదానంలో సాధారణంగా 260 నుంచి 290 పరుగుల స్కోరు పోటీ ఇవ్వగల స్కోరుగా భావిస్తారు. మొదట బ్యాటింగ్ చేసే జట్టు పెద్ద స్కోరు నమోదు చేస్తే, రెండో ఇన్నింగ్స్లో స్పిన్ సహాయంతో మ్యాచ్ను నియంత్రించే అవకాశం ఎక్కువగా ఉంటుంది. అందుకే పిచ్పై బ్యాటర్ల ఓర్పు, స్పిన్నర్ల ప్రదర్శనే మ్యాచ్ ఫలితాన్ని నిర్ణయించే కీలక అంశాలుగా మారనున్నాయి.
వాతావరణ పరిస్థితుల విషయానికి వస్తే, జూన్ 20న మ్యాచ్ జరిగే సమయంలో ఉష్ణోగ్రత 35 నుంచి 38 డిగ్రీల సెల్సియస్ మధ్య ఉండే అవకాశం ఉంది. చెన్నైలో వేడి, తేమ ఎక్కువగా ఉండటంతో ఆటగాళ్ల ఫిట్నెస్ కూడా కీలకంగా మారనుంది. ఆకాశంలో మేఘాలు కనిపించే అవకాశం ఉన్నప్పటికీ, భారీ వర్షం కారణంగా మ్యాచ్ పూర్తిగా రద్దయ్యే ప్రమాదం తక్కువగా కనిపిస్తోంది. మధ్య మధ్యలో చిరు జల్లులు లేదా తేలికపాటి వర్షం అంతరాయం కలిగించే అవకాశం ఉన్నా, పూర్తి మ్యాచ్ జరిగే అవకాశాలే ఎక్కువగా ఉన్నాయి. అందువల్ల వాతావరణం బ్యాటర్లకు సవాలుగా మారినా, అభిమానులు పూర్తి మ్యాచ్ను ఆస్వాదించే అవకాశాలు కనిపిస్తున్నాయి.
ఈ మైదానంలో గత రికార్డులు, పరిస్థితులను పరిశీలిస్తే అనుభవజ్ఞులే మ్యాచ్ను మలుపు తిప్పే అవకాశాలు ఎక్కువగా కనిపిస్తున్నాయి. బ్యాటింగ్ పరంగా రోహిత్ శర్మకు చెన్నై మైదానంలో అద్భుతమైన రికార్డు ఉంది. ఐపీఎల్లో అతను 800కు పైగా పరుగులు సాధించి, ఈ వేదికపై అత్యధిక పరుగులు చేసిన ఆటగాళ్లలో ఒకరిగా నిలిచాడు. స్పిన్ను సమర్థంగా ఎదుర్కొనే అతని సామర్థ్యం భారత జట్టుకు పెద్ద బలం కానుంది. ఇక ఆఫ్ఘానిస్తాన్ తరఫున రహ్మానుల్లా గుర్బాజ్, ఇబ్రహీం జద్రాన్ కీలక బ్యాటర్లుగా నిలవనున్నారు. బౌలింగ్ విభాగంలో పిచ్ స్పిన్నర్లకు అనుకూలంగా ఉండటంతో కుల్దీప్ యాదవ్, రషీద్ ఖాన్ మ్యాచ్పై భారీ ప్రభావం చూపే అవకాశం ఉంది. ముఖ్యంగా రషీద్ ఖాన్ ఈ తరహా నెమ్మదైన పిచ్లపై వికెట్లు తీయడంలో ప్రత్యేక నైపుణ్యం కలిగి ఉండగా, కుల్దీప్ తన వైవిధ్యమైన స్పిన్తో మధ్య ఓవర్లలో మ్యాచ్ను భారత వైపు తిప్పగలడు. అందుకే ఈ మ్యాచ్లో రోహిత్ శర్మ, రషీద్ ఖాన్, కుల్దీప్ యాదవ్, రహ్మానుల్లా గుర్బాజ్ వంటి ఆటగాళ్లు అసలైన కీ ఫ్యాక్టర్లుగా మారే అవకాశం ఉంది.
ఎం.ఏ చిదంబరం స్టేడియం చరిత్రలో ఎన్నో చిరస్మరణీయ మ్యాచ్లు అభిమానులను అలరించాయి. 1987 ప్రపంచకప్లో భారత్, ఆస్ట్రేలియా మధ్య జరిగిన మ్యాచ్లో ఆస్ట్రేలియా కేవలం ఒక్క పరుగుతో విజయం సాధించగా, అది ఇప్పటికీ ప్రపంచకప్ చరిత్రలో అత్యంత ఉత్కంఠభరిత మ్యాచ్లలో ఒకటిగా గుర్తింపు పొందింది. అలాగే 1996 ప్రపంచకప్ క్వార్టర్ ఫైనల్లో ఆస్ట్రేలియా, న్యూజిలాండ్పై అద్భుత విజయం సాధించింది. 2011 ప్రపంచకప్లో భారత్ వెస్టిండీస్ను ఓడించి నాకౌట్ దశకు ఆత్మవిశ్వాసంతో చేరగా, 2023 ప్రపంచకప్లో న్యూజిలాండ్ ఆఫ్ఘానిస్తాన్ను భారీ 149 పరుగుల తేడాతో ఓడించింది. ఈ మైదానం ఎన్నో ప్రపంచకప్ మ్యాచ్లు, ఉత్కంఠభరిత పోరాటాలకు వేదికగా నిలిచి, భారత క్రికెట్ చరిత్రలో ప్రత్యేక స్థానం సంపాదించుకుంది.
భారత జట్టు బ్యాటింగ్ లోతు, అనుభవం పరంగా బలంగా కనిపిస్తున్నప్పటికీ, ఆఫ్ఘానిస్తాన్ స్పిన్ దాడి, పోరాట పటిమను ఎప్పుడూ తక్కువ అంచనా వేయలేం. ఒక మంచి భాగస్వామ్యం, ఒక అద్భుతమైన స్పెల్ లేదా ఒక కీలక క్యాచ్ మ్యాచ్ దిశను పూర్తిగా మార్చేయవచ్చు.అందుకే క్రికెట్ అభిమానులారా… జూన్ 20 మధ్యాహ్నం ఒంటిగంటా ముప్పై నిమిషాలకు జరగబోయే ఈ భారత్ వర్సెస్ ఆఫ్ఘానిస్తాన్ మ్యాచ్ కేవలం మరో మ్యాచ్ కాదు. ఇది అనుభవానికి, యువశక్తికి, స్పిన్కు, దూకుడుకు మధ్య జరిగే ఆసక్తికర పోరు. మరి ఈ పోరులో చివరకు ఎవరు విజేతగా నిలుస్తారు? భారత్ తన ఆధిపత్యాన్ని కొనసాగిస్తుందా? లేక ఆఫ్ఘానిస్తాన్ మరో సంచలనం సృష్టిస్తుందా? సమాధానం కోసం అందరూ ఆసక్తిగా ఎదురుచూస్తున్నారు.
